Ökotourismus in Europa
Nachhaltiger Tourismus oder Ökotourismus ist eine Form des Tourismus, der für die einheimische Bevölkerung sowie für die Natur und Kultur keine negativen Folgen hat. Wo genau umweltbewusstes Reisen in ökologisch sinnvollen Urlaub übergeht, ist unklar. Ebenso unklar ist, ob An- und Abreise in ein weit entferntes Urlaubsgebiet zum Ökotourismus gehören oder nicht - wenn weite Strecken zurückgelegt werden, ist dies in den seltensten Fällen ökologisch sinnvoll oder nachhaltig.
In Europa ist Ökotourismus ein angesagter Trend, denn Gebiete, die die heimischen Wälder, Flüsse und Seen zur sanften Erkundung durch Interessierte freigeben, sind in der Regel weniger von starker Verstädterung und Raubbau durch rücksichtslose Industrialisierung betroffen. Davon abgesehen bieten Naturparks und Biosphärenreservate Möglichkeiten des sanften Tourismus, der sich mit Studienreisen der besonderen Art verbinden lässt. Menschen, die in geschützten Gebieten im Urlaub den verantwortungsbewussten Umgang mit natürlichen Ressourcen kennengelernt haben, werden weniger in Versuchung geraten, eben jene Ressourcen durch unverantwortliches Verhalten im Alltag zu zerstören.
Eine weit verbreitete Defintion von Ökotourismus ist, dass es sich um Reisen in Gebiete mit geschützter und relativ unberührter Natur handelt. Da ergeben sich aber auch schon die ersten Probleme: Natur, die für den (Massen-) Tourismus aufbereitet wurde, ist selten unberührt und kommt auch nicht ohne Folgen davon. Die Eingriffe fangen beim Aufbau der Infrastruktur an und hören bei der Müllbeseitigung noch lange nicht auf. Ökotourismus kann nicht mit Naturschutz verwechselt werden, und gerade in den Gebieten, wo einheimische Bevölkerung, insbesondere indigene Völker, beim Aufbau von Nationalparks, Schutzgebieten und touristischer Erschließung weichen müssen, ist die Grenze zum ökologisch nicht nachhaltigen Tourismus schnell überschritten.
In Europa gibt es viele Gebiete, die Ökotourismus anbieten: Die Möglichkeiten reichen von Spitzbergen mit arktischem Flair über das deutsche Wattenmeer bis hin zu natürlichen Höhlen in Frankreich und in der Schweiz. Überall gibt es einzigartige Fauna und Flora zu bewundern, und Touristen in kleinen Zahlen helfen, diese Gebiete wirtschaftlich und ökologisch nachhaltig zu nutzen.