Was ist Ökotourimus ?
Es ist schwierig, Ökotourismus genau zu definieren, weil nahezu jeder Reiseveranstalter eigene Vorstellungen von ökologisch nachhaltigem Reisen hat. Während einige Menschen unter Ökotourismus das Bereisen natürlicher, unberührter Regionen verstehen, schließen andere den verantwortungsvollen und nachhaltigen Umgang mit Natur und Kultur am Urlaubsort mit ein. Neben dem Begriff des Ökotourismus kursieren Bezeichnungen wie "sanfter Tourismus", "Naturtourismus" und "Ecocamping". Diese ganzen Formen des angeblich umweltfreundlich Reisens sind nicht genau gegeneinander abgegrenzt, was es für Erholungsbedürftige nicht gerade einfach macht, tatsächlich ökologisch sinnvolle Reisen zu buchen.
Auch von offizieller Seite her ist die Definition von Ökotourismus nicht einheitlich. Während das Bundesamt für Naturschutz eine Erklärung bietet, die sich im Konzept des umwelterträglichen Reisens erschöpft, einen intakten Naturhaushalt und den bestmöglichen Erhalt von Fauna und Flora jedoch nicht ausschließt (www.bfn.de), hat die Organisation TIES (International Ecotourism Society) die Auffassung, dass Ökotourismus das verantwortungsbewusste Reisen in Naturgebiete ist, welches die Natur selbst beschützt und bewahrt und die lokale Kultur unterstützt (www.ecotourism.org). Diese Definition ist also enger als die des Bundesamtes, und weitere offizielle Stellen geben weitere Definitionen kund. Wichtig ist in diesem Zusammenhang, den deutschen Standard nicht als Maß der Dinge anzusehen - in anderen Ländern werden Regelungen zu Umweltschutz und Erhalt gefährdeter Natur offener gehandhabt und gehen bis hin zu dem, was hierzulande als Gefährdung natürlicher Lebensräume bezeichnet werden würde.
Ökotourismus kann konkret sehr verschiedene Arten von Urlaubsreisen bezeichnen. Wissenschaftstourismus, der den Erhalt der zu sehenden Naturschauspiele einschließt, gehört ebenso zum Ökotourismus wie Reisen zur Tierbeobachtung, Exkursionen zur Naturfotografie, Fischen, Jagen und Abenteuerurlaub. Denn alle diese Formen des Reisens können ökologisch nachhaltig stattfinden und müssen nicht zwangsläufig die Natur am Urlaubsort schädigen - ob sie zusätzlich etwas zum Erhalt derselben tun, bleibt fallabhängig dahingestellt. Städtereisen sind beim Ökotourismus nicht eingeschlossen, beim nachhaltigen Tourismus dagegen schon.